Membraaninstallatie voor het filteren van stevia

Het project werd opgestart door een internationaal bedrijf dat actief is in de productie van stevia, gevestigd in Peru. Stevia is een plant dat oorspronkelijk in Zuid-Amerika groeit. De inwoners gebruiken de bladeren al eeuwen als natuurlijk zoetmiddel. Vandaag de dag wordt stevia in de westerse landen steeds vaker gebruikt als alternatief voor suiker. 

Het bedrijf zet in op een duurzame groei met oog op zorg voor het milieu. Daarom doen ze nu al vijf jaar actief onderzoek naar een uniek ontginnings- en zuiveringsproces om stevia te verwerken. PCA is al van in het begin nauw betrokken bij deze onderzoeken. Meer specifiek hielpen we bij het ontwikkelen van een proces om de stevia te zuiveren zonder dat er chemicaliën of alcohol bij komen kijken. 

Dergelijk proces vereist verschillende filtratiestappen. Gedurende drie jaar deden we (piloot)testen om de geschikte membraansystemen te vinden. Heel wat plannen en concepten passeerden de revue. We deden verschillende testen in zowel ons labo in België, als op de locatie waar de plantjes gekweekt werden, in Peru. Externe omstandigheden zorgden er echter voor dat de processtappen voor en na onze filtratie regelmatig veranderden, waardoor wij onze installatie ook telkens opnieuw moesten aanpassen.

Twee jaar geleden werd het concept een laatste keer veranderd en begonnen we aan een ontwerp en bijhorende labotesten. De goede resultaten leidden er toe dat we  eind 2016 een full scale installatie verkochten waarmee we het extract van stevia kunnen filteren. Intussen werden de eerste liters stevia extract geproduceerd.

Om dit hele project op te volgen en te begeleiden zoals het hoort, reisden onze medewerkers maar liefst tien keer naar Peru. Hoewel de vluchten lang waren, en de omstandigheden vaak niet ideaal, toch was dit project een zeer interessante en leerrijke ervaring voor het hele team.

Met enige trots kunnen we dit project dus een succes noemen. We slaagden erin een installatie te ontwerpen, ontwikkelen en bouwen in een domein waar we vooraf geen kennis nog ervaring hadden. Bovendien is de installatie volledig conform de Amerikaanse Food Grade Normen.