Comment fonctionne une tour de refroidissement?

Une tour de refroidissement est un échangeur par lequel on prélève de la chaleur de l’eau en mettant cette eau en contact avec de l’air. La transmission de chaleur se produit par un échange de chaleur entre l’air et l’eau et par l’évaporation d’une petite partie de l’eau à refroidir. De cette manière, il est possible de refroidir à une température plus basse que la température sèche ambiante. Cette possibilité de refroidir l’eau à une température plus basse que la température ambiante constitue un avantage important des tours par rapport aux aéroréfrigérants secs (dry coolers).

Par conséquent une tour de refroidissement n’est pas une cheminée par laquelle s’échappe de la fumée. Le panache que l’on voit parfois au dessus d’une tour n’est autre que de la vapeur d’eau ayant la même composition qu’un nuage.